では、なぜバスルーム用ヒーターの配線が壊れてしまうのかについて話しましょう。もし、バスルームの鏡用ヒーターが突然動かなくなったことがあるなら、その原因はすでにご存知でしょう。これらの製品は、蒸気や湿度、そして絶え間ない高温という過酷な環境に置かれています。
ほとんどの場合、ヒーター自体には問題ありません。本当の原因は、導線を密封する部分にあるのです。
「工業用レベルの密封剤」と言われても、それは単なるマーケティング用の言葉に思えます。しかし実際には、10年間持つ製品と6ヶ月で故障する製品との違いがここにあります。重要なのは、高温になった時に導線が酸化して壊れるのを防ぐことです。
「微細な亀裂」の恐怖
通常、このようにして問題が起こります。ほとんどの密封剤では、クォーツ管が加熱されたり冷却されたりする際の膨張や収縮に対応できません。結局、目に見えないほど微細な亀裂が生じてしまいます。
そうなると、バスルームの蒸気が中に入ってきます。その水分が高温にさらされることで、導線の絶縁体が徐々に劣化していきます。絶縁体が脆くなり、亀裂が入り、最終的には短絡してしまいます。
これを解決するために、高耐熱性の封止剤を使用します。この封止剤は単にその場に留まるだけでなく、ガラスや導線と密着します。これにより、湿気が入らず、電流が適切な場所に流れるようになります。
密封性とのトレードオフ
ただし、このような強力な密封性を持つと、導線が硬くなってしまいます。安価で密封性の低い製品のように、導線を急に曲げることはできません。無理に曲げようとすると、クォーツ管が割れてしまう危険があります。
ですから、ハウジングを設計する際には、導線に十分な余裕を持たせる必要があります。もし、導線を狭い空間に押し込むと、密封性がどんなに良くても、機械的なストレスが原因でヒーターが壊れてしまいます。
長期間使用できるようにするには
優れた密封性によって、「クリープ」という現象を防ぐことができます。これは、酸化が徐々に導線に沿って進行する現象です。この接続部分をしっかりと固定することで、何千時間も抵抗値が安定し続けます。そうすれば、電圧の急激な上昇やブレーカーの作動、その他のトラブルも起こりません。
大規模なプロジェクトでこれらを使用する場合は、24時間にわたって密封剤の耐久性をテストしてみてください。もし材料が柔らかくなったり、漏れが出始めたら、返品してください。なぜなら、研究室で問題が起きたら、顧客のバスルームでも同じことが起こるからです。